Alla som har tillbringat tid i Mexiko eller älskar det mexikanska köket har säkert stött på nopales. Det är de ätbara kuddarna på nopal-kaktusen - och de har en överraskande rad hälsofördelar.
Spikiga men ändå tillfredsställande...
Även om den kan verka lite skrämmande för dem som inte känner till den, äter många människor runt om i världen kaktus som en grönsak.
Nopal-kaktusen är mycket vanlig i det mexikanska köket och avnjuts i hela Latinamerika, med anor från Aztec- och Mayafolken. Om du blir skrämd av taggarna, var inte rädd - det hårda skinnet på de unga kaktusarna (nopales) tas bort före tillagningen!
Traditionellt tillagas nopales genom att kuddarna sköljs noggrant innan de hackas och läggs i alla möjliga maträtter, från tacos till sallader. De kan också avnjutas som huvudrätt och är särskilt goda grillade. Många jämför dem med grönpeppar när det gäller konsistens och utseende.
Om du besöker Mexiko kommer du sannolikt att stöta på nopales planterade i burkar på trösklar eller balkonger, eller på de underbara marknaderna i nästan alla städer. Håll utkik efter deras runda kuddar, toppade med rosa, taggig frukt, längs mexikanska motorvägar eller i trädgårdar. Den trivs särskilt bra i vulkaniska regioner och chaparrals.
Alternativt kan kaktusen komma till dig! I Mexiko är det vanligt att äldre kvinnor säljer nopales från dörr till dörr och transporterar dem med hjälp av hinkar som de bär på huvudet. Totalt är nopal-kaktusindustrin värd cirka$150 miljoner USD och ger jobb åt 10.000 personer.
I USA kommer du förmodligen att kunna hitta konserverade eller inlagda nopales i snabbköpet, eller leta efter torkad kaktus eller kaktusjuice.
Hur man njuter av nopales
Nopal-kaktusen är ett förvånansvärt mångsidigt tillbehör till många olika rätter. Oavsett om du provar den i de tidigare nämnda tacos och sallader, eller bestämmer dig för att para ihop den med räkor eller potatis, lägger den till en tillfredsställande anteckning i många recept. Huevos con nopal (nopal och ägg) är en populär mexikansk frukost som äts med hemlagad salsa.
Idag används nopal-kaktusen också för att göra traditionella sötsaker.
Om du vill prova nopales kan du också överväga att använda dem lokalt. Precis som aloe vera känns nopaljuice lugnande på huden och används ofta som huskur mot insektsbett och småsår.
Två av dess andra otaliga användningsområden inkluderar uppstramning av gips och produktion av färgämnen under förspansk tid.
